بعد سنوات من التطوير والإعداد المُسبق، أصبحت شركة Virgin Galactic جاهزة للإقلاع بالمسافرين إلى وجهة غير اعتيادية وغير متوقعة على الإطلاق. أكدت الشركة في بيان رسمي أن أول رحلة فضاء تجارية لها، Galactic 01، ستنطلق اليوم 29 يونيو. ستحمل هذه المهمة الافتتاحية ثلاثة أشخاص من القوات الجوية الإيطالية والمجلس القومي للبحوث أثناء إجرائهم لأبحاث عن الجاذبية وأمور علمية أخرى، بتكلفة تصل إلى 450 ألف دولار للفرد الواحد.
يُذكر أنه كان من المُفترض أن تُقلع الرحلة في أوائل يونيو الحالي، لكنها لم تلتزم بذلك الجدول الزمني حتى الآن.الشركة لديها بالفعل رحلات مجدولة للفضاء كذلك. من المتوقع إطلاق Galactic 02 في أوائل أغسطس وستحمل طاقمًا خاصًا. ومن ثمّ ستطير رحلات على أساس شهري بعد ذلك، على الرغم من أن تفاصيل الرحلات المستقبلية ليست متاحة بعد. سيتم بث أول رحلتين على الأقل مباشرة من خلال موقع الشركة على الويب.
ستضع رحلة Galactic 01 المثيرة للجدل شركة Virgin في المقدمة أمام شركة SpaceX التي يملكها رجل الأعمال إيلون ماسك، على الرغم من أن صاروخ Starship التابع للشركة لم يصل إلى الفضاء بعد ولا يُتوقع إطلاق أولى رحلاته السياحية إلى القمر حتى أواخر عام 2024 على أقرب تقدير. في حين أن Virgin أقل طموحًا من مؤسسة Elon Musk العملاقة، إلا أنها تحقق أهدافها في وقت أقرب، ويبدو أن السياحة إلى الفضاء ستكون محور اهتمام العالم الفترة القادمة ولكنها ستكون مقتصرة فقط على الأثرياء.
